Монастырь Великой Метеоры (Великая Метеора)

Вершину самой высокой и вместительной скалы Метеоры занимает самый крупный и самый древний монастырь этой местности, Монастырь Великой Метеоры или Преображенский, основание которого положило начало монашеству на Метеоре.

Он был основан незадолго до середины XIV века Афанасием Метеорским, который дал этой горе название Метеоро (что в переводе с греч. означает «парящая в воздухе»). Сначала святой подвизался в гроте, который посетитель видит сегодня, поднимаясь по ступеням, ведущим в монастырь. Позднее на вершине горы он построил церковь Богородицы, которой он посвятил монастырь. Затем им был возведен еще один храм, посвященный Преображению Господню, который стал главным собором монастыря и дал ему его настоящее название. Также он построил кельи и основал строгий общежительный монастырь. Главный собор был обновлен в 1387-1388 годах вторым ктитором, которого назначил преемником сам Преподобный Афанасий. Речь идет о Преподобном Иоасафе, бывшем правителе Сербии, которого звали Иоанн Уреш Ангел Комнин Дука Палеолог. Он отказался от царского трона и принял постриг в Великой Метеоре в 1373 году.

Монастырь был обновлен и значительно расширен в XVI веке. В первые десятилетия XVI века на средства правителя Влахии Neagoe Basarab была построена башня и деревянная лестница для подъема к монастырю. В 1544-1545 годах главный собор был увеличен с западной стороны, а в 1557 игумен Симеон построил трапезную, и надо отметить, что его активная строительная деятельность дала основания называть его третьим ктитором обители. К трапезной добавили кухню, где сегодня выставлены предметы монашеского быта. В 1572 году здесь была построена больница – приют для престарелых. В годы османского господства монастырь процветал и стал наряду с другими обителями Метеоры убежищем для жителей района. Характерно, что в эпоху Али – паши все монастыри были разграблены и претерпели серьезные повреждения.

Подняться к монастырскому комплексу можно по высеченным в скале ступеням. На вершине возвышается главный собор, который после реконструкции XVI столетия принял форму афонского триконха. То есть он представляет собой крестово-купольный вписанный храм с куполом, стоящим на четырех колоннах. Кроме восточной полукруглой ниши алтаря, храм имеет еще две: по одной на каждой боковой стене, они называются «хоры», так как там стояли певчие. Старый собор XIV века, расписанный в 1483 году, стал алтарем настоящего храма. В западной части расположен широкий притвор с четырьмя колоннами, называемый в монастырях «лити». Внутренние стены нового собора расписаны великолепными фресками, выполненными в 1552 году, когда настоятелем был Симеон. Они представляют собой один из величайших иконографических ансамблей XVI века и относятся к так называемой «Критской школе». Их причисляют к работам художника Джорджи или Жоржи. Деревянный иконостас был создан в 1791 году, когда игуменом обители был Парфениос Орфидис.

На территории монастыря также находятся часовни Честного Предтечи и Святых Константина и Елены, XVIII века, а также еще одна, современная, посвященная Святому Нектарию.

В главном соборе и в музее хранятся важнейшие рукописи, облачения, церковная утварь и ценные передвижные иконы. Среди них стоит особо выделить две, которые принесла в дар монастырю Мария Ангелина Палеологина, сестра преподобного Иоасафа. На одной изображена Богородица, а на другой - Уверение Фомы.

Это мужской монастырь, отмечающий свой престольный праздник 6 августа.