Eglise de Saint-Georges (Rotonde)

L'église de Saint-Georges, également connue sous le nom de Rotonde est situé dans la partie orientale du centre historique de Thessalonique. Le visiteur la rencontre en remontant la rue Gounari au niveau de l’ Arc de Galère.

Elle doit son nom de Rotonde à sa forme circulaire. C'est un des monuments les plus anciens et impressionnants de Thessalonique,  où sont imprimées  toutes les phases historiques de la ville. Il a été construit pendant les années  du césar Galerius (250-311 ap JC.) comme partie intégrante du grandiose complexe palatial et a été utilise pendant toutes les périodes comme  espace sacré.

La structure circulaire, avec un diamètre de 24 mètres, est abritée au sein d'un dôme qui culmine à 30 m. La paroi cylindrique a une épaisseur de 6 m. et l’intérieur est divisé en huit conques rectangulaires, dont celle au sud constitue l'entrée principale.

Initialement c'était le sanctuaire des Cabires, divinités chtoniennes, ou de Zeus, protecteur de Dioclétien et de Galerius. On disait que c’était aussi peut-être le tombeau de Galerius, théorie qui n’est plus valable, puisque son mausolée (tombeau) a été trouvé à Romiliani, en Serbie.

Pendant le début de la période chrétienne, vers le milieu du Ve siècle, la rotonde est transformée en une église dédiée aux archanges, tandis que le nom actuel ( Agios Georgios) provient de  la chapelle adjacente de Agios Georgios.

Au cours de la période ottomane (1430-1912) et particulièrement de 1525 à1590, l’église a  fonctionné comme cathédrale, avec le nom d’Ancienne Cathédrale, Eski Metropol, mentionné dans les sources écrites turques. Immédiatement après (1590-1591) elle a été convertie en mosquée sous le nom de mosquée Chortatzi Suleiman Efendi (Hortaci Süleyman Efendi Camii). Avec la libération de Thessalonique en 1912 et jusqu’en  1920 elle  a été réutilisée comme un lieu de culte chrétien. Le tremblement de terre qui a frappé la ville de Thessalonique en 1978 a causé de sérieux dommages au temple qui ont été suivis de travaux de restauration majeurs. Aujourd'hui l’église de  Saint-Georges, la rotonde, est l'un des sites archéologiques les plus importants de la ville.

Malgré les changements incessants de son utilisation, le monument a toujours maintenu sa forme circulaire. Au cours du Ve siècle, afin que le monument serve d’église une arcade a été construite dans la partie orientale et le sanctuaire a subi des transformations. À l'ouest, a été rajouté un narthex avec la  nouvelle entrée.

Les magnifiques mosaïques de qualité présentent un interêt particulier, et sont considérées comme faisant partie des plus belles  du début de la période chrétienne. La décoration de la coupole qui a été conservée, révèle  le thème de la Parousie du Christ. La partie inférieure en meilleur état figure des Saints, qui apparaissent sur un fond architectural. Dans les arches des conques sont peints des motifs décoratifs.

Dans la demi-coupole de la conque de l'abside a été conservée la fresque de l'Ascension du Christ, qui date de la seconde moitié du IXe siècle.

Enfin on peut encore voir  des interventions de l'époque ottomane (minaret et fontaine à l'ouest),  quand le monument était utilisé comme mosquée.