Eglise de Aghia Irini

Dans le centre commercial historique d’Athènes, en plein milieu de la place pittoresque qui aujourd’hui est un point de repère de la ville, domine l’impressionnante église de Aghia Irini (Sainte Irène).

Au même emplacement, il existait une petite église basilicale de l’époque, qui au début du XVIIIe siècle, était la propriété du Monastère de Pentéli. Durant la révolution de 1821, elle subit de nombreux dégâts, elle fut restaurée en 1834-1835, devint l’église la plus importante de la nouvelle capitale du pays et accueillit toutes les messes officielles.
Afin de répondre aux exigences grandissantes on confia à l’architecte Lyssandros Kaftantzoglou sa reconstruction. Les travaux débutèrent en 1846 et l’inauguration de l’église eu lieu en 1850, tandis que sa décoration intérieure fut achevée plus tard en 1879-1892. Les peintures murales furent l’œuvre de l’hagiographe, Syridon Chatzigiannopoulos, le plus important représentant des peintres de sujets saints dans la seconde moitié du XIXe siècle. L'église a continué à être utilisée en tant que cathédrale jusqu'en 1862 et durant cette période elle a été liée à des évènements importants de l'époque moderne. C'est ici qu' a été célébrée la première fête nationale de 1838 ainsi que la messe pour célébrer le caractère autocéphale de l'Eglise grecque en 1850.

L'église est à trois nefs avec coupole et deux clochers de style néoclassique, une composition originale qui mèle des influences occidentales de la renaissance et byzantines. Les deux conques latérales sont caractéristiques et rapellent les catholicons du Mont Athos.

Pour sa construction des matéériaux d'églises anciennes ont été utilisées tout comme de ruines de monuments athéniens. La thématique de la décoration intérieur n'est pas très étendue avec très peu de figures saintes tandis que sont représentées plusieurs paysages  inspirés des écritures saintes. L'iconostase dorée qui fut un cadeaudu tsar de Russie Nikolaos, en 1850 est impressionnante. 

L'église fête le 5 mai, jour de la Sainte Irène