Agia Irene (Heilige Irene)

Im historischen Zentrum von Athen herrscht sich in der Mitte des malerischen gleichnamigen Platzes, der heute ein beliebter Treffpunkt in Athen ist, die beeindruckende Kirche Agia Eirini.

In dieser Lage befand sich früher eine kleine Kirche der byzantinischen Zeit, die zum Beginn des 18. Jhs Klostergut des Klosters Penteli war. Während des griechischen Aufstands von 1821 wurde in hohem Maße beschädigt, in Jahren 1834-1835 wurde sie renoviert und wurde zur wichtigsten Kirche der neuen Hauptstadt, in der die offiziellen Religionszeremonien stattfunden.

Wegen der immer mehr steigenden Ansprüche wurde dem Architekten Lyssandros Kautantzoglou der Wiederaufbau der Kirche in Auftrag gegeben. Die Arbeiten fangen im Jahr 1846 an und die Einweihung fand im Jahr 1850 statt. Die innere Dekoration vollendete sich später, in dem Zeitraum 1879-1892. Die Heiligenbildmalerei wurde von dem Heiligenbildmaler und wichtigsten Vertreter der byzantinischen Malerei der zweiten Hälfte des 19. Jhs Spyridon Chatzigianopoulos erledigt. Diese Kirche ist als sein wichtigstes Werk zu betrachten. Die Kirche wurde bis 1862 als Metropolkirche benutzt. In diesem Zeitraum wurde sie mit vielen wichtigen Ereignissen der Neuen Geschichte verbunden. Hier fanden die Feier des ersten Nationalfeiertags im Jahr 1838, die Bestattung von Theodoros Kolokotronis im Jahr 1843 und der Dankgottesdienst für die Erteilung der Autokephalie der Kirche Griechenlands im Jahr 1850 statt.

Die Kirche ist eine dreischiffige Basilika mit Kuppel und zwei Glockentürmen neoklassizistischen Rhythmus. Es handelt sich um eine originelle Zusammensetzung von Renaissance- und Byzanzeinflüssen. Charakteristisch ist die Architektonik beider Seitenischen, die auf die Katholika des Bergs Athos verweisen.

Für den Bau der Kirche wurden Stoffe aus abgerissenen Athener Kirchen und antiken Ruinen benutzt. Die Malerei ist thematisch beschränkt, hat nur wenige Heiligenbilder, während an den Wänden Teile der Heiligen Schrift geschrieben sind. Die beeindruckende vergoldete Ikonenwand ist Spende des russischen Zaren Nikolaos im Jahr 1850. 

Die Kirche feiert am Gedenktag von Agia Irene, am 5. Mai.