Kirche Metamorphose Sotiros (Sotera von Kottaki)

Kirche der Verklärung des Erlösers Plaka (Metamorfoseos Sotiros Kirche Plaka, Soteira Kottaki)

Die Metamorfoseos-Sotiros-Kirche von Kottaki, ein Schmuckstück des historischen Stadtteils Plaka, erhebt sich imposant an der Kreuzung der Kydathineon- und der Sotiros-Straße im Bezirk Alikokko. Der vorgenannte Titel geht auf den Namen der Familie Kottakis zurück, die höchstwahrscheinlich die ersten Bauherren der Kirche waren, und sie feiert am 6. August, dem Fest der Verklärung des Heilands. 

Obwohl wir keine schriftlichen Quellen über die Gründung der Kirche haben, geht aus den archäologischen Forschungen hervor, dass die Kirche in die mittlere byzantinische Periode datiert wird. Insbesondere Charalambos Bouras datiert die ursprüngliche Kirche auf das Ende des 10. Jahrhunderts, während Andreas Xyngopoulos sie zwischen dem 11. und 12. Jahrhundert. Eleftheria Voltyraki schließlich vertritt auf der Grundlage archäologischer Funde, die bei den Restaurierungsarbeiten gemacht wurden, die Auffassung, dass das Gebäude in der zweiten Hälfte des 11.  Jahrhunderts fertiggestellt wurde.

Ursprünglich war die Kirche der Soteira Panagia ("Jungfrau Maria, der Retterin") geweiht und gehörte zum Typus der komponierten eingeschriebenen viersäuligen, Kreuzkuppelkirche, wahrscheinlich ohne Narthex. In der Zeit der nationalen Wiedergeburt erlitt sie große Schäden, während die Kirche nach der Gründung des griechischen Staates der russischen Botschaft überlassen wurde, um den kirchlichen Bedarf der russischen Gemeinde in Athen zu decken. In der Zeit zwischen 1834 und 1855 beginnt sich der architektonische Charakter der Kirche zu verändern, da die ersten Arbeiten für ihre Restaurierung und Erweiterung durchgeführt werden. 

In der ersten Phase wurde die Kirche an der Nord- und Südseite erweitert, woraufhin die Westmauer abgerissen wurde und im Gegenzug tonnengewölbte Seitenschiffe hinzugefügt wurden, die die Fläche der Kirche sichtbar vergrößerten. Bei den Reparaturarbeiten wurden unter anderem auch Baumaterialien aus der Mauer des osmanischen Gouverneurs von Athen, Hadschi Ali Haseki, verwendet. Auf diese Weise entstand die heutige Form der Kirche, nämlich die dreischiffige Kuppelbasilika mit Tonnengewölbe. Im Jahr 1917 wurde die Kirche durch die Verlängerung des Portikus nach Westen und den Bau der beiden Glockentürme erweitert. 

Trotz der oben erwähnten umfangreichen Eingriffe ist die Bauphase der ursprünglichen byzantinischen Kirche noch in bemerkenswertem Maße erkennbar. Bemerkenswert ist, dass die ursprüngliche Kirche aus dem 11. Jahrhundert räumlich bis zum Ambo der heutigen Kirche begrenzt war und mit rechteckigen Muschelkalksteinen gebaut wurde, die von Sockeln umgeben waren, die an den horizontalen und vertikalen Fugen angebracht waren. 

Vom ursprünglichen Kern der Kirche ist heute nur noch die Ostseite erhalten, an der die halbrunden Apsiden des Altarraums in fast ausgezeichnetem Zustand hervortreten. Die zentrale Apsis ist breiter als die seitlichen Apsiden, und das Mauerwerk ist besonders sorgfältig gearbeitet. Alle drei Apsiden durchqueren zwei doppelte Sockelreihen in Höhe der Fenster, während sie seitlich mit einem Zinnenkranz verziert sind. In den beiden seitlichen Apsiden öffnen sich einflüglige Fenster, während die mittlere Apsis durch ein dreiflügliges Fenster mit Marmorblende erhellt wird. Die pyramidenstumpfförmigen Verkleidungen der Fensterpfosten sind mit einer achteckigen Rosette verziert. 

Ein weiteres Element, das von der ursprünglichen byzantinischen Kirche erhalten geblieben ist, ist die achtseitige Kuppel vom athenischen Typ, die nach dem ziegelummauerten System konstruiert wurde und von acht einflügeligen Fenstern durchbrochen ist. Interessant ist die Tatsache, dass als Baumaterial für die Kuppel auf der Nordseite der Torso einer Marmorstatue aus der römischen Zeit verwendet wurde. Die Kuppel ruht auf vier Säulen, von denen die beiden an der Ostseite aus der römischen Zeit stammen, während die beiden westlichen Säulen 1950 aus statischen Gründen durch neue ersetzt wurden. Teile der ursprünglichen Säulen befinden sich auf dem Hof, im Westen der Kirche. Für die Bekrönung der Säulen wurden alte Marmorteile verwendet, wie drei Kapitelle im korinthischen Stil und eine umgekehrte Basis im attischen Stil mit einem Sockel an der südwestlichen Säule. 

Eine Inschrift, die bei Reparaturarbeiten an der Südwestseite der kreisförmigen Grundlinie der Kuppel gefunden wurde, lässt den Schluss zu, dass an der ursprünglichen Kirche auch im Jahr 1930 Eingriffe vorgenommen wurden, als sie auch ausgemalt wurde. Die Wandmalereien, die die Kirche schmücken, sind Werke des Künstlers und byzantinischen Kirchenmalers D. Pelekasis, während die thronende Jungfrau Maria Platytera ['breiter als der Himmel'] des Altarraums auf das Jahr 1870 datiert wird. Im Februar 2009 wurde die Kirche einem Konservierungs- und Restaurierungsprogramm unterzogen, bei dem auch ein bis heute einzigartiger Teil der ursprünglichen Wandmalerei der Kirche freigelegt wurde. Es handelt sich um ein Schmuckkreuz in einem rot-schwarzen Rahmen, das chronologisch in das 11. Jahrhundert datiert wird. 

In ihrer heutigen Form ist die Kirche dreischiffig, wobei das linke Schiff dem Heiligen Dimitrios und das rechte dem Heiligen Georg geweiht ist, in dem nur noch die Hälfte einer aus Marmor geschnitzten Tafel der alten Ikonostase erhalten ist. Diese historische Kirche ist mit bedeutenden Persönlichkeiten verbunden, wie dem Heiligen Nikolaos Planas, der hier zum Priester geweiht wurde, während in der Kirche von Soteira Kottaki auch Erzbischof Damaskinos (verstorben 1949), eine der bedeutendsten kirchlichen Persönlichkeiten des modernen Griechenlands, als Diakon diente.